La disfagia es la dificultad que presenta una persona para tragar. Es decir, la dificultad que presenta para formar el bolo alimenticio en la boca o para propulsarlo hacia el estómago. La dificultad puede presentarse para tragar alimentos sólidos, líquidos o fármacos. Es muy frecuente en personas mayores y en pacientes con enfermedad neurológica o con tumores de cabeza y cuello.
¿Qué es el proceso de deglución?
El proceso de deglución es una parte esencial del proceso digestivo. Primero los alimentos son ingeridos en la boca para ser descompuestos por medio de la masticación, de los movimientos de la lengua, la saliva y la trituración realizada por los dientes hasta ser convertido en el bolo alimenticio (digestión bucal).
FASES DE LA DEGLUCIÓN
- FASE ORAL PREPARATORIA: Manipulación y masticación del alimento en la boca
- FASE ORAL: la lengua empuja el alimento hacia la faringe
- FASE FARÍNGEA: El alimento se desplaza a través de la faringe
- FASE ESOFÁGICA: El alimento pasa del esófago al estómago.
La deglución normal tiene que ser EFICAZ Y SEGURA
EFICACIA: es la capacidad para ingerir la totalidad de calorías/nutrientes y agua que se necesita para estar bien nutrido e hidratado (la disfagia puede provocar deshidratación o desnutrición)
SEGURIDAD: es la capacidad de que la ingesta se realice sin peligro de complicaciones respiratorias (la penetración laríngea y aspiración puede provocar infecciones, neumonía
Clasificación de la disfagia
- Forma de inicio (aguda o crónica).
- Tipo de alimento que afecta (líquido, sólido, ambos).
- Duración (transitoria, permanente).
Clasificación según la CAUSA:
- Funcional / motora / neuromuscular: alteración de la función de músculos, esfínteres, nervios, etc. implicados en la deglución.
- Estructural / orgánica / mecánica: disminución del calibre en alguna parte del recorrido por donde pasa el bolo alimenticio.
Clasificación según la LOCALIZACIÓN:
- Disfagia Orofaríngea: La disfagia orofaríngea se refiere a la dificultad para pasar los alimentos de la boca a la garganta y al esófago al comenzar a tragar. Localización: cuello. Dificultad para tragar líquidos o líquidos y sólidos. Es posible que se acompañe de sensación de ahogo, náuseas o tos al intentar tragar, o que se sienta que los alimentos o los líquidos bajan por la tráquea (por “el otro lado”) o suben por la nariz. Esto puede provocar una neumonía. Las causas más frecuentes de este tipo de disfagia son enfermedades neurológicas y oncológicas.
- Disfagia Esofágica La disfagia esofágica se refiere a la sensación de que los alimentos se pegan o se quedan atascados en la base de la garganta o en el pecho después de empezar a tragar. Localización: pecho (región esternal) y cuello. Pueden aparecer vómitos o regurgitación tardía del alimento, dolor torácico o sensación de quemazón que sube desde el estómago.
Medidas higiénicas y posturales para personas mayores con disfagia
Hay una serie de medidas que puedes adoptar para ayudar a la persona mayor que tiene problemas de deglución a la hora de beber o comer:
- A la hora de comer, la persona tiene que estar bien despierta y tranquila. No le des bebida o comida si está adormecida o nerviosa.
- El ambiente tiene que ser tranquilo y sin distracciones.
- Si la persona está encamada, intenta incorporarla y asegúrate que tenga la cabeza un poco inclinada hacia abajo para facilitar la deglución. Colócate a la altura de sus ojos o justo por debajo para evitar que levante la cabeza para mirarte
- Intenta que la persona no hable mientras come.
- Usa cubiertos para darle de comer.
- El contacto de una cucharilla sobre la lengua estimula el acto de deglutir.
- No uses jeringuillas o pajitas, puesto que es más fácil atragantarse con ellas.
- Da cucharaditas pequeñas y asegúrate de que la persona ha tragado la comida antes de empezar con la próxima cucharada.
- No le des más comida si tose o regurgita
- Si la persona está encamada, intenta incorporarla y asegúrate que tenga la cabeza un poco inclinada hacia abajo para facilitar la deglución.
- Intenta mantener a la persona sentada por lo menos una hora una vez haya terminado de comer. Le será más fácil hacer la digestión y evitarás el retorno de comida.
- Si quedan restos en la boca elimínalas para evitar atragantamientos.
- Asegúrate de que la persona tiene una buena higiene bucal para evitar infecciones.